Los humanos somos una especie social y curiosa, y entre las muchas preguntas que nos hemos formulado hay una que destaca tanto por su dificultad como por las profundas implicaciones asociadas a ella: la pregunta de si en algún lugar del Universo habrá surgido vida, y más aún, vida inteligente (entendiendo por “inteligencia” un tipo de habilidad que implica, entre otras características, el interés y la capacidad de plantearse la posibilidad de comunicarse con otros seres inteligentes que puedan existir en el Universo). A cómo nos hemos planteado indagar en este tema, las dificultades que plantea y lo que se ha logrado hasta el momento, ha dedicado el notable físico y distinguido divulgador científico Paul Davies Un silencio inquietante. Y lo ha hecho en un momento oportuno, cuando se cumple medio siglo del establecimiento de un programa que se ocupa de buscar esa vida en el cosmos, el programa denominado SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence).
Combinando un muy amplio conjunto de temas (que incluyen, entre otros, cómo comenzó la vida en la Tierra y si mecanismos similares han podido darse en otros planetas, qué procedimientos técnicos se pueden emplear para intentar comunicarse con otros seres inteligentes, si la ciencia es un producto inevitable de la vida inteligente, y qué es, y cuáles sus posibilidades, la inteligencia artificial), y armado con lo mejor del conocimiento que nos aporta la ciencia, Davies concluye, como científico, que es “probablemente seamos los únicos seres inteligentes de todo el universo” (una conclusión que habría soliviantado a Carl Sagan), aunque como ser humano sintiente y emocional, quiere creer “en un universo en el que abunda la vida inteligente”. Una ambivalencia de sentimientos que probablemente nunca se disolverá, salvo, claro está, que alguna vez encontremos vida inteligente en otro lugar del Universo.
Libro titulado... Un silencio inquietante
El argumento… Cuando se agudiza el oído hacia el Cosmos para tratar de localizar señales de vida inteligente, ¿qué es más inquietante, escuchar esas señales o escuchar silencio? Un silencio inquietante es mucho más que un libro sobre técnicas de contacto con inteligencias extraplanetarias. Primero, para situarnos, conoceremos los comienzos de la búsqueda científica de vida extraterrestre y en qué punto se encuentra esta búsqueda. Luego el libro nos lleva a la cuestión de si la vida es algo común en el Universo o algo extraordinario que ha ocurrido en la Tierra como excepción. Pero vida no es lo mismo que vida inteligente capaz de comunicarse (o de intentarlo) con otros seres inteligentes como hacemos nosotros.
Paul Davis también explica cómo surgió el SETI (Search for ExtraTerrestial Intelligence), qué es lo que hace, por qué lo hace y qué es lo que ocurriría si lo que hace consigue resultados. En esto último ahonda en profundidad. Y aunque Davis no tiene muchas esperanzas como científico de que se consigan resultados, es decir, de que existan otros seres inteligentes en otros puntos del Cosmos, el Davis más emocional quiere creer que la vida inteligente no puede ser exclusiva de la Tierra.
El autor… Paul Davis es más que uno de los astrónomos y físicos más considerados de nuestro tiempo. Para él, ramas de la ciencia como la cosmología, la teoría cuántica de campos o la concepción del tiempo forman parte de su cotidiana, que no rudimentaria vida. Viaja por todo el mundo en su faceta de divulgador científico (uno de los más reconocidos del mundo), labor que desarrolla todavía con mayor éxito a través de sus numerosos libros. Tiene tiempo para enseñar en la universidad Estatal de Arizona (California) y para dirigir el Beyond Center for Fundamental Concepts in Science. Su manera de divulgar, tanto en sus conferencias como a través de sus libros, ha hecho que muchas personas se acerquen y profundicen en aspectos de la ciencia que de otra manera seguirían en el olvido de sus vidas.
Por qué leer este libro… Aunque no se conoce la respuesta de una manera científica (aunque de una manera matemática la respuesta es que hay más vida inteligente que la de la Tierra), la posibilidad de que exista vida extraterrestre y la posibilidad de interactuar con ella es uno de los proyectos más importantes a los que se ha enfrentado a la humanidad. Conviene entonces saber un poco del tema y ensayos como este permiten hacerlo de una manera amena y rigurosa a la vez.
En el libro… “Presentar indicios de vida inteligente sería un orden de magnitud más sorprendente. Durante varias semanas, la historia no abandonaría los titulares. Los científicos serían perseguidos para que concedieran entrevistas, los comentaristas y tertulianos ofrecerían evaluaciones improvisadas y la blogosfera sería un hervidero de teorías a medio cocer. Pero pasado un tiempo comenzaría a no ser noticia y los medios de comunicación volverían a sus historias habituales de política, deportes y celebridades. La vida seguiría como siempre. La gran mayoría de la gente continuaría con sus asuntos diarios guardando un interés residual. A fin de cuentas, no se verían afectados ni el precio de la cerveza ni el resultado del próximo partido; sólo sería una curiosidad científica”.
Si te ha gustado, te gustará también… Abducción, de Robin Cook. Mientras Un silencio inquietante habla de las posibilidades de vida extraterrestre, en esta apasionante novela aparece vida... intraterrestre.